Le mystère de la grotte de Gouy

 

A qui revient la découverte de la grotte de Gouy, ce vestige du paléolithique révélateur de la présence de ! 'homme, il y a 40.000 ans, dans le val de Seine, aux portes de Rouen, explorée en 1957, dans des conditions restées mal définies.

Les frères Pierre et Yves Martin qui habitaient, chez leurs parents, une maison située dans le virage de Port-Saint-Ouen la revendiquent. Les cavernes de la falaise au pied de laquelle ils vivaient n'étaient-elles pas leur domaine quotidien ?

Ils étaient bien jeunes alors et exhibent un cahier d'écolier dans lequel une « rédaction » relate leur incursion dans la grotte aux gravures. Ils auraient ainsi pénétré les premiers dans la caverne et, en tout cas, avant tout autre, remarqué les graffiti sur le rocher. Possible ! Seulement, il n'en demeure pas moins que ce ne sont pas les frères Martin qui alertèrent l'abbé Graindor et il faut, à ce dernier, une foi bien accrochée pour préférer la version de ces garçons sympathiques à celle des spéléologues rouennais qui sont l'origine de son information.

Le 2 janvier 1957, trois jeunes gens tout juste âgés de 18 ans, Michel Luquet, aujourd'hui médecin en Savoie, Jacques Sautereau, visiteur médical, et Pierre Wajdenfeld, fils d'un médecin rouennais, actuellement cameraman à l'ORTF, pénétrèrent après désobstruction d'une étroiture située sur le talus, en surplomb de la route nationale 13 bis, dans une grotte, sur la commune de Gouy.

On rampait une dizaine de mètres dans un long boyau n'excédant jamais 1,20 m de largeur, sur 0,70 m de hauteur, pour déboucher entre deux parois verticales entre lesquelles l'espace permettait tout juste à un homme de placer ses épaules.

L'endroit n'offrait guère de raison d'insister. Ils allaient en sortir, lorsque Sautereau voulut, selon une habitude discutable, signer son nom sur l'un des murs. Luquet tenta de l'en dissuader. Sautereau riposta, avec son bégaiement familier, qu'il signerait parce que tel était son bon plaisir et utilisa pour former son nom la fumée du bec de sa lampe à acétylène. En éloignant la flamme de la paroi, il aperçut soudain des stries.

- Il y a des dessins ! dit-il.

Luquet le rabroua, disant qu'il avait des visions, qu'il se croyait dans sa Dordogne natale. Mais Sautereau qui, cette fois, examinait la muraille avec sa lampe, insista. Il y avait bel et bien des gravures ! Désireux d'en savoir davantage, les trois garçons du Groupe Spéléologique de Rouen, décidèrent de revenir la semaine suivante.

Ils revinrent en effet, avec du papier carbone et du papier calque et relevèrent les dessins méticuleusement. Long travail, accompli dans des conditions inconfortables, qui nécessita de nombreuses séances.

Toutefois, si la « grotte aux dessins » les passionnait, les spéléos prospectaient toute la région. En février 1957, on les trouve sur le plateau de Quincampoix ; en mars, à Amfreville près de Louviers et aux Andelys ; en mai, ils sont à la Fosse-aux-Dames, à la résurgence de l'Iton.

Cependant Gouy continue de les intriguer et, en mai 1958, Sautereau se charge de présenter au regretté Robert Flavigny, directeur du musée des Antiquités de la Seine-Maritime, rue Beauvoisine à Rouen, les relevés qu'il a réalisés avec ses camarades.

Aussitôt, M. Flavigny avise l'abbé Graindor, directeur de la circonscription des Antiquités Préhistoriques de Caen. Le 16 juillet 1958, l'abbé Graindor écrit à Jacques Sautereau et demande au groupe de le conduire à la grotte. Les jeunes gens invitent Bernard Lefebvre à les accompagner avec le savant ecclésiastique et à prendre des documents avec un objectif grand angle. Ce seront les premières photographies dans la grotte.

Après cette prise de contact, l'abbé Graindor qui ne semble pas encore connaître l'existence des frères Martin, déclare à Sautereau, Luquet et Wajdenfeld qu'il ne peut se prononcer et qu'il convient de solliciter l'avis de son maître, l'éminent abbé Breuil.

Entre-temps, le groupe qui a pris langue avec moi et m'a informé de sa trouvaille, me demande de présider l'association qui sera déclarée selon la loi de 1901, le siège étant fixé rue Louis-Poterat, à Rouen ; chez le docteur Maurice Wajenfeld père.

Les jeunes gens cherchaient, de toute évidence, une couverture. J'eus beau leur expliquer que la spéléologie n'était pas mon sport, que je pratiquais l'aviation, que j'étais absorbé, ils insistèrent. Je finis par accepter. Je me suis souvent interrogé si je n'étais pas la cause secrète de leurs déconvenues futures ? Je leur dois, en tout cas, une grande joie, celle d'avoir vu à l'œuvre, un matin de décembre 1958, l'admirable abbé Breuil et d'en avoir reçu ensuite une lettre bienveillante pleine d'encouragements pour les jeunes gens. Comment imaginer alors que l'on oserait, un jour, les frustrer du bénéfice moral de leurs efforts et de leurs intelligentes démarches ?

Je n'ai encore jamais compris que l'on ait pu de sang-froid agir de la sorte.

Il y a des dates, il y a une chronologie, la vérité n'est pas seulement au fond des puits.

 

La lettre de l'abbé Breuil

 

Le samedi 6 décembre 1958, le carrefour du Moulin-Rose et du Soleil-d'Or à Saint-Adrien, vit le rendez-vous de la petite troupe des spéléologues rouennais avec l'un des plus vénérables savants de France.

Normand de la Manche, né à Mortain le 28 février 1877, l'abbé Breuil, chanoine de Soissons, commandeur de la légion d'honneur, était aussi docteur honoris causa des Universités d'Oxford et Cambridge et quelques autres. Il est l'inventeur d'une nouvelle discipline : l'histoire des hommes qui n'ont pas d’histoire. La Préhistoire !

Ce matin-là, le savant venait « officier » sans grande conviction mais avec cette attention, cette sérénité, et la bienveillance qui émanaient de son étrange personne.

Il arriva vers 10 heures, vêtu d'un vieux pardessus noir, d'une culotte de sport claire et de houseaux de berger. Coiffé d'un béret, l'insigne de son grade de la légion d'honneur à la boutonnière, il était courbé comme si son dos portait l'empreinte de toutes les cavernes sondées au cours de sa longue existence. Il réclama une lampe à carbure. « La lumière électrique, dit-il, m'empêcherait de discerner les gravures. » Il escalada le talus abrupt - performance pour un homme de 80 ans-, s'engouffra dans la diaclase de la chatière de 0, 70 m qui surplombait la route nationale 13bis de cinq ou six mètres. Il reparut une heure plus tard.

Les spéléologues l'entourèrent. Il s'assit sur les cailloux et, immédiatement, procéda à l'analyse critique de la situation. « Ces gravures, déclara-t-il, sont-elles des faux ? Certes pas. Proviennent-elles de l'époque néolithique ? Absolument pas. Elles n’ont rien de l'époque des métaux. Pas de fer là-dedans. Elles sont sûrement paléolithiques. Mais impossible de préciser de quel moment du paléolithique. »

Ainsi parla l'oracle. De ses lèvres graves, les jeunes Rouennais recueillirent la sentence : cette grotte unique en Normandie, semblable à celles que l'on rencontre plus fréquemment en Dordogne, dans les Pyrénées et en Espagne du Nord, prouvait que des hommes vivaient, il y a 40.000 ans et plus, sur les rives de la Seine.

« Ces gravures ont été opérées avec une pointe quelconque. On peut les attribuer à un sorcier. Elles nous livrent l'empreinte d'un curieux acte de magie. Car en ce temps-là, l'art n'était pas gratuit. »

Deux semaines plus tard, je reçus de l'éminent préhistorien, la lettre suivante :

Je voulais vous remercier plus tôt de votre cordial et si utile accueil du 6 décembre à la grotte de Gouy où vous avez rendu relativement facile mon accès à la grotte et sa visite. Comme je n'avais pas rampé je crois depuis 1939, j'y manquais évidemment d'entraînement et ces 19 ans de carence mesurent la distance qui sépare les aptitudes de souplesse de mes 60 années de celles bien réduites de mes 81 ans. Je m'excuse de ne m'être pas aperçu sur le moment du caractère anormal du carton sur le verso duquel vous avez noté votre nom et votre adresse.

Quoique je n'ai ressenti aucune courbature de la gymnastique que je me suis imposée le 6 décembre, je me suis reposé de cet exercice les jours suivants. J'ai revu l'abbé Graindor et nous avons convenu de notre plan de bataille.

Dès la très prochaine réunion de la Commission des Monuments Historiques, je ferai mon rapport en vue du classement de la grotte et de sa fermeture provisoire et de fouilles ultérieures éventuellement pour en retrouver le sol primitif et éventuellement (des traces) de l'homme fossile.

Ensuite, je demanderai à l'Académie des inscriptions de mentionner la découverte de vos spéléos. L'opinion première de l'abbé Graindor et mon opinion restent formelles après visite. Tout cela très litigieux, il y a des chances que ce soit à la première semaine de 1959, le 9 janvier date la plus probable.

Je réponds maintenant à votre dernière lettre et à votre demande de conférence. Mon temps actuellement surchargé me fait reculer au Printemps où je serai mieux en forme qu'à présent, où à la veille de Noël et Nouvel An s'ajoutent aux obligations ordinaires les suppléments de correspondance...

Veuillez dire à vos jeunes gens mes félicitations pour la jolie découverte et mes remerciements pour les accueils et leurs concours dans ma visite des lieux. J'espère que plus d'une autre trouvaille s'ajoutera à celle-ci.

Croyez, mon cher président, à ma reconnaissance pour votre accueil et toute ma sympathie que 1959 ajoute d'autres trouvailles à celle-ci à votre actif, c'est l'un des vœux que je forme pour votre jeune groupement.

A. BREUIL

 

La lettre de l'abbé Breuil demeure pour Michel Luquet, Jacques Sautereau et Pierre Wajdenfeld une réconfortante attestation. De son vivant, leur éviction n'aurait pas été possible. Il ne l'aurait pas permis. Sans les relevés des dessins, sans les démarches du groupe, l'abbé Graindor, à plus forte raison l'abbé Breuil, n'auraient peut-être jamais été conduits à Gouy.

En admettant même que les spéléologues rouennais aient eu leur attention attirée par des confidences des frères Pierre et Yves Martin sur l'intérêt de la grotte, ce n'est pas - j'en suis persuadé ! - l'initiative seule de ces derniers qui a permis la mise en lumière de Gouy comme site paléolithique.