Jacques Sautereau de Chaffe
dit le Baron

 

 

Originaire du Périgord où il naît en 1940, Jacques Sautereau de Chaffe est connu depuis plus de cinquante ans dans le milieu spéléologique, comme dans bien d'autres, sous le surnom de «le Baron». Éclectique, il fit des études de droit, puis d'archéologie à l'École du Louvre, avant de travailler dans le marketing et les relations publiques pour l'industrie pharmaceutique. Lassé du médicament, il créa une affaire de négoce de vins avec une connaissance du breuvage de Bacchus qu'il sait faire partager à ses amis.

 

C'est dans sa région natale que, dès l'âge de 14 ans, il se découvrit une passion pour le monde souterrain en lisant les ouvrages de Norbert Casteret et Le Périgord souterrain de Bernard Pierret. Ensuite, le Baron émigra avec ses parents à Rouen où, avec quelques amis, dont Michel Luquet, il fonda en 1955 le Spéléo club de Rouen, premier groupe spéléologique de Normandie.

 

À la suite d'Édouard-Alfred Martel et de quelques spéléologues parisiens, le Baron s'enfonça dans le dédale des fameuses carrières de Caumont, dans l'Eure, où il explora la rivière des Robots découvrant en 1956 plus de 300 mètres d'une merveilleuse «rivière blanche» comme l'appellera Corentin Queffelec.

 

 Durant l'hiver 1956, il révéla, avec ses amis du Spéléo club de Rouen, la grotte préhistorique de Gouy (Seine-Maritime) dont l'abbé Breuil vint en 1958 authentifier les gravures magdaléniennes avec comme pièce maîtresse le fameux cheval.

Grâce à l'aventure de la rivière des Robots, le Baron fit en 1958 la connaissance de Corentin Queffelec qui proposa à la petite équipe (Luquet, Migraine… ) de venir à la Pierre Saint-Martin poursuivre l'exploration du gouffre grotte d'Arphidia et les prospections sur les lapiaz du massif. À l’époque, pour tous ou presque, la «Pierre» était terminée, alors que la saga de la PSM n'en était qu'à ses débuts.

L'aventure spéléo active de Jacques Sautereau à la Pierre allait se prolonger jusqu'en 1985 avec son grand ami, «père et frère» à la fois, Corentin Queffelec, et tous les compagnons de l'Association pour la recherche spéléologique internationale à la Pierre Saint-Martin (ARSIP), Michel Douat et tant d'autres… En 1964, il atteint l'extrême fond du gouffre dans la série des puits arrosés Aziza-Parment, avec ses compagnons d'exploration, Besson, Migraine, Leizaiola…

 

La Pierre fut et reste sa passion, mais le Baron tint à parcourir le monde à la recherche d'autres eldorados souterrains. Tout en gardant un œil sur les cavités de Dordogne et de Normandie, et visitant de nombreuses classiques en France, Jacques Sautereau traîna son sac et ses cordes avec quelques amis, en Indonésie, Java avec Michel Luquet, Sumba avec Claude Chabert, en Iran avec Corentin Queffelec, en Afghanistan, en Turquie, au Liban, en Grèce, en Belgique, en Angleterre, dans le Pays basque espagnol avec Félix Ruiz de Arcaute. Il participa à des expéditions au Mexique et au Texas avec Claude Chabert et le Spéléo club de Paris.

En 2001, il poussa jusqu'en Mongolie avec Richard Maire, Jean-François Pernette, Michel Luquet et d'autres amis d'Ultima Patagonia 2000.

 

En 1995, au sein d'une petite équipe, dans des conditions précaires, ce fut pour lui la découverte d'un second eldorado karstique : la Patagonie insulaire de la côte sud du Chili. Il y avait là Richard Maire, Jean-François Pernette et Michel Letrone. Deux années plus tard, retour sur l'île Diego de Almagro avec une équipe renforcée, dont Luc-Henri Fage, et confirmation, avec l'île Madre de Dios, que la Patagonie chilienne insulaire était bien la nouvelle «terre promise». En 2000, le Baron était toujours de la partie, avec Ultima Patagonia. À 60 ans, il fut le doyen d'une équipe de 25 spéléologues hauts en couleur, engagés dans une entreprise exigeant courage et efficacité.

 

Dès 1970 et jusqu'en 1988, Jacques Sautereau s'est impliqué dans les structures de la FFS où il fut tour à tour secrétaire adjoint, secrétaire général et surtout président adjoint durant 10 années. Très présent dans les bureaux de la FFS, rue Saint Maur à Paris, il effectua aussi de très nombreux déplacements dans les régions à la faveur des réunions régionales et départementales. Il fut même un temps rédacteur en chef de Spelunca avec Claude Chabert et Paul Courbon, à la suite de Philippe Renault (1973, n° 3 et 4). On lui doit les quatre premières couvertures couleur de notre revue. Il passa ensuite la main à Bernard Bordier qu'il assista pour les numéros de l'année 1975. Il contribua également à faire rentrer quelques sous dans les caisses de la fédération en gérant la publicité de Spelunca. Il fut aussi président du Comité régional de spéléologie de Normandie plusieurs années durant.

Au cours de sa «carrière spéléologique administrative» au sein de la FFS, Jacques Sautereau rencontra des «personnages insupportables», avala des kilomètres de couleuvres, mais surtout il se fit de merveilleux amis, dont certains, hélas, ont déjà rejoint le paradis des spéléologues, Jean-Claude Frachon, Gérard Propos, Roger Laurent, Claude Chabert... mais heureusement il en reste beaucoup d'autres, plus ou moins jeunes certes, mais dont le souvenir et l'amitié ne se défont pas. Animé d'un humour grinçant, parfois débordant, le Baron apprécie la convivialité, l'amitié du milieu spéléo. «Je m'y suis fait les amis d'une vie et ça dure toujours».

 

En participant à l'aventure de la spéléologie, Jacques Sautereau eut le bonheur de côtoyer bien des personnages hors du commun, Haroun Tazieff, Norbert Casteret, Corentin Queffelec, Jacques Labeyrie, Félix Ruiz de Arcaute pour ne citer que quelques disparus. Médaille d'or de la Jeunesse et des sports (1984), membre d'honneur du Spéléo club de Paris, le Baron a suivi pendant un demi-siècle l'évolution des techniques spéléologiques et fut moniteur de l'École française de spéléologie (1967).

 

Membre fondateur de l'ANAR, l'association des anciens responsables de notre fédération, le Baron est encore toujours présent au sein de l'ARSIP dont il fut membre du Comité directeur pendant plus de 20 ans. Il géra dix ans de suite la publication du bulletin Arsip Info dont quelques «gros» numéros. Il a signé de nombreux articles surtout dans Spelunca, Grottes et Gouffres et Arsip Info. Il participa au tournage de plusieurs films spéléos avec son grand ami Michel Luquet.

 

Et lui-même de conclure : «Travailler pour la FFS m'a beaucoup apporté et appris. En exploration, l'amitié, la confiance, la solidarité et... l'humour sont le ciment indispensable à la réussite et au succès»

Annick Menier