Visite du Puerto Natales Primero

Par Jacques Sautereau

Tout au long de l'expédition, la salle de commandement du Puerto Natales Primero n'a pas seulement été notre salle à manger, elle a aussi été le cœur de nos activités, le lieu de préparation de toutes les excursions, de toutes les rencontres, discussions, ébrouements, rires et soirées accompagnées de vin chilien ou d'un pisco sour, l'apéritif national chilien. Imaginez une pièce éclairée par un seul hublot, de 7,7 m2, avec une table occupant plus de la moitié de l'espace, une banquette et quelques tabourets pliants pouvant accueillir un maximum de 15 personnes dans un espace restreint ; complétée, heureusement, par une salle à manger exceptionnelle : 6 places dans un coin !

Malgré cette capacité réduite, nous assurons trois repas par jour pour 34 personnes (dont les 9 membres d'équipage) et sans compter le "once" chilien, une pause incontournable de 17 heures : chocolat, thé, café, maté !

Sur les murs sont accrochés les photos aériennes, le programme du lendemain, le tableau des tâches de chacun. Nous nous réunissons tous les soirs pour faire le bilan de la journée et décider des activités du lendemain. Lorsqu'un jour de repos est nécessaire, ou que trop de travail "de bureau" s'accumule, la salle de contrôle se transforme en salle de travail. Ordinateurs, calculatrices, papiers et documents encombrent la pièce. Des photographies aériennes sont examinées à la loupe, des topographies sont dessinées. Salle de réunion, salle à manger, salle de travail (toujours), le pont de commandement est aussi l'espace pour tout faire (enfin, presque tout), la salle de lecture (parfois), la salle d'attente (trop souvent), la salle d'ennui (jamais), la salle de soins (parfois), la salle de crise (parfois), la salle sale (c'est arrivé à un moment donné) et le bar (7 jours sur 7, 24 heures sur 24 en fonction des besoins).

Sur le pont, il y a encore quatre Bombard et six fûts de 250 litres de carburant pour les moteurs, et sur la mezzanine : un groupe électrogène, quatre moteurs hors-bord et...

Que dire de la cale (si ce n'est qu'elle est négligée) ? Elle fait office de garde-manger et de cave à vin, de réserve de matériel, d'atelier, de séchoir avec chauffage rustique, bref, de lieu de stockage (on ne va pas dire de rangement...) de son matériel personnel.

Pour le repos nocturne et, compte tenu de la taille moyenne des Chiliens, il y a des lits superposés (trop courts), dans les cabines (trop petites), sous les plafonds (trop bas), avec le bruit (trop fort) de la pompe qui vide la cave qui s'inonde (trop vite). Bref, dans un petit espace utilisé au mieux, nous avons trouvé tous les ingrédients nécessaires à des vacances inoubliables !

Jacques Sautereau